睡眠効果のあるメラトニン分泌を促すためには、目覚めに太陽の光を浴び、寝る前には照明を暗くするなどが重要なポイントになりますが、規則正しい生活リズムを心がけていても、快眠できない悩みを抱えている人はたくさんいます。とくに不眠症の人の割合は年々高くなっています。
では、不眠症とはどのような状態のことをいうのでしょう。不眠症とは、睡眠時問の長さにかかわらず、快眠・安眠いわゆる熟睡できていない状態が続き、身体や精神に不調が現れることです。「寝つきが悪い」「熟睡できない」などの症状 が慢性化している状態です。
これらの症状が長期にわたる場合は、専門医の治療を受けるのが望ましいでしょう。原因は、身体の不調、環境の変化、精神的ストレスなどさまざまです。これらの原因のなかでもとくに多いのが、精神的ストレスによって起こる不眠症です。
不眠症のタイプ
- 入眠障害寝つきが悪くなかなか眠れない状態。ただし、一度眠りに入ると朝まで眠れる。
- 中途覚醒眠りが浅く、すぐに目が覚めて、そのあともなかなか眠れない状態。
- 早朝覚醒望ましい時刻より2～3時間早く目が覚め、そのまま眠れなくなってしまう状態。
- 熟眠障害睡眠時間が足りていても、眠った気がしない状態。
ただし、こうした睡眠障害や不眠でかなり眠れない日が続いていてもこれまでと生活習慣を変えたり、寝る前に音楽を聞くなどがきっかけで、これまでの不眠が嘘だったかのように眠れるようになる場合もあります。特別な病気でないかぎり、体の緊張がときほぐれれば誰もが眠れるのです。
不眠症から抜け出すためには、不眠を誘発する身体的、または精神的病気の治療が先決です。そのうえで、薬による治療を行なうことになります。不眠は人それぞれ原因やタイプも違うため、薬の摂取については、医師と相談しながら治療を進めていかなければなりません。
最近では安全性が高く、依存性も少ない睡眠薬が多く開発されていますが、いずれにしても生活面での工夫は必要不可欠です。からだや心の状態を客観的に見つめなおし、リラックスして眠りやすい環境をつくるようにしましょう。
何より気をつけたいのは、眠れないことに集中して、逆に不眠にならないことです。不眠を解決するためには、眠りの時間ではなく質を高めることが大切なのです。目覚めが悪いと感じたときこそ、太陽の光を浴び、バランスのよい食事を摂るようにして、体内から分泌されるメラトニンを「天然の睡眠薬」として作用させるよう心がけましょう。
不眠の原因
- 身体の不調痛みやかゆみ、咳や喘息など、身体的不快によるもの。突然呼吸がしばらく止まってしまう睡眠時無呼吸症候群などもあげられる。原因となる病気を治療することが必要。
- 環境変化旅行先で時差がある場合に眠れなくなったり、場所や騒音、温度や明るさなど、睡眠環境の変化が原因によるもの。また、交代制勤務などによる生活リズムの変化よって起きる不眠。
- 精神的ストレス悩みやイライラ、精神的ショック、極度の緊張などからストレスが過剰になることで起こる。現代人に多く不眠の原因で一番多いといわれている。
- 精神的な病気精神的ストレスが大きくなり、うつ病などの精神疾患によるもの。うつ病と不眠は関係が深く、うつ病の症状の一つに不眠があげられる。心療内科などの専門医の治療を受けることが必要。
- 薬やアルコール薬の副作用やアルコール、カフェイン、タバコの摂取が原因によるもの。薬やアルコールは快眠にはいたらないが睡眠を誘発する場合もあり、慢性的になりやすいため悪循環となる。